Eduardo Viladés, MQMP.- En apenas unos años pasó de trabajar en la Banca Vaticana a diseñar colgantes para Paulina Rubio y Concha Velasco, de caminar por las calles de una Roma que se le revelaba inhóspita a vivir en un Madrid mucho más amable. Es la historia de Francesco di Girolamo, director de la firma de complementos Okau, que ha abierto las puertas de su showroom en exclusiva para Bloggers MQMP.

Nunca en la historia de la Banca Vaticana un empleado había dejado su puesto de trabajo: “Fue una gran campanada –asegura Francesco- porque teníamos un buen sueldo y unas condiciones laborales excelentes, pero no era feliz y necesitaba un cambio; quería desarrollar mi lado creativo”.

Apoyado en la otra mitad de Okau, Antonio García Coullaut, médico de profesión, dejó su cómoda vida en Roma y llegó a Madrid con la idea de empezar desde cero lo que siempre había querido hacer, diseñar complementos femeninos.

Durante sus años en el Vaticano, colaboraba con un anticuario y con la dueña de un establecimiento multimarca situado en el centro de la capital italiana.

“Dos veces al año iba con mi amiga a Milán y otras dos a París”, afirma nostálgico Francesco cuando recuerda a la que, según él, le descubrió que tenía un sexto sentido para saber lo que sería tendencia.

“Recuerdo que estábamos en un salón enorme en los Campos Elíseos, nos ponían delante 100 prendas y yo, en dos segundos, elegía las 15 que nos llevaríamos de vuelta a Roma para venderlas en el comercio de mi amiga”. Una amiga que ya no está pero que Francesco rememora todos los días porque le dio una dosis extra de confianza en sí mismo.

El traslado a España

Los comienzos en Madrid fueron duros; había dejado su trabajo, su familia y su vida en Roma y, aunque era un enamorado de España y contaba con los amigos suficientes para no encontrarse solo, veía el futuro con cierto temor.

“Empezamos trabajando en casa y distribuyendo lo que hacíamos a pequeños comercios de la ciudad”, asegura Francesco. “Al llegar a España, me impactó que la gente no conociese las piedras semipreciosas, tan solo empleaban las tradicionales piedras preciosas, es decir, los brillantes, la esmeralda, el zafiro y los rubíes”.

En este sentido, una de las señas de distinción de Okau desde sus comienzos fue trabajar con piedras semipreciosas como el ágata, la aguamarina, la amatista, el topacio azul, la fluorita y la turmalina.

“En Italia existe más tradición en piedras semipreciosas. Cuando llegué a Madrid me sorprendió que los accesorios femeninos eran muy estrictos, es decir, o bien de alta joyería a precios escandalosos o bisutería horrorosa de escasa calidad”.

Aunque en italiano también existe la palabra bisutería (bigiotteria), dista mucho de su significado en español. El término bisutería tiene la peculiaridad de que todos los materiales que emplea son de imitación, justo lo contrario que sucede con la acepción en italiano: “Esto me desconcertaba al principio y me ofendía cuando la gente hablaba de mis creaciones bajo el concepto de bisutería porque me confundía el significado en italiano. Yo jamás hago nada de imitación y siempre empleo piedras semipreciosas auténticas”.

El primer gran encargo

Un año después de la llegada de Francesco a Madrid, Okau empezaba a labrarse un nombre en el sector de los complementos femeninos de lujo, pero faltaba el empujón que le permitiese convertirse en un referente.





Por aquel entonces, la gala de Miss España 2003 se iba a celebrar en verano en el complejo de ocio Marina D’Or de la localidad castellonense de Oropesa del Mar. Unos meses antes de la ceremonia, las casualidades de la vida propiciaron que Francesco y Antonio conociesen a Mayte Méndez de Vigo, estilista de Telecinco. Fue su primer contacto con el mundo de la televisión y el primero de muchos.

“Una semana antes del certamen de Miss España, Mayte me llamó por teléfono diciéndome que Paulina Rubio, la presentadora de la gala de ese año junto con Jesús Vázquez, estaba encantada con nuestros collares, que Mayte le había enseñado, y que quería lucir nuestras creaciones en las tres galas televisadas del concurso”, dice Francesco moviendo las manos sin parar, como si recrease el nerviosismo que sintió en ese momento.

“Imagínate, fue una locura, en una semana tuvimos que hacer y mandar de Madrid a Castellón los collares que luciría Paulina, a lo que se unieron 24 colgantes y 24 fajines para las modelos que ese año participaban”.

Uno de los collares que lució Paulina en Miss España 2003 fue este maravilloso conjunto de granates en forma de canto rodado con plata envejecida bañada en oro: “Tiene historia el collar porque Paulina estaba como loca por quedárselo pero nos lo trajimos a Madrid y, desde entonces, es nuestro amuleto porque gracias a él Okau tuvo el empujón definitivo”.

Gracias a Miss España 2003 y a Paulina, amiga íntima de Francesco y Antonio desde entonces e incondicional de sus creaciones, Okau vio cómo su cartera de clientes subía como la espuma.

Aprovechaban el reconocimiento de la firma para viajar en busca de inspiración. Viajes a ferias internacionales del sector de bisutería y joyería como la que cada año se celebra en Düsseldorf y viajes de placer a destinos exóticos como Marruecos.

Concha Velasco en Herederos

El éxito de Miss España hizo que las ofertas en televisión se multiplicasen y los complementos de Okau empezaron a verse en algunos de los programas más conocidos de Telecinco, como Aquí hay tomate, A tu lado o TNT.  Con el tiempo, la firma se convirtió en imprescindible de muchas presentadoras de la cadena amiga.

           

“Parece mentira, pero ver al final de muchos programas, en los títulos de crédito, el nombre de nuestra empresa hizo que el teléfono no parase de sonar”. Una de esas llamadas fue la de Teresa Rapallo, icono del mundillo madrileño de la moda y el estilismo.

“Teresa nos pidió si podíamos crear todos los collares que luciría Concha Velasco en la serie de televisión Herederos e hicimos una colección de joyas de diario pero de cierto empaque, pues al fin y al cabo la actriz encarnaba a una mujer con mucho dinero e influencia”, asegura Francesco mostrando justo este popurrí de collares que lució Concha.

Admirador de grandes firmas como las italianas Bulgari y Pomellato o la francesa Cartier, Francesco asegura que el éxito de Okau reside en el trato personalizado que se da a las clientas: “Todas las joyas están hechas a mano, de modo que cada una de ellas es única”.

La materia prima, en especial las piedras y las perlas, suele llegarles de la India, China y Australia. La calidad de los materiales, unido al trato personalizado, ha hecho que Okau triunfe en media España y que incluso prestigiosas tiendas como María Alonso, en la céntrica calle Gorriti de Pamplona, hayan vendido sus creaciones.

A la conquista del mercado masculino

           

A pesar de la crisis, Okau se ha lanzado al diseño de complementos para caballero. “Nos costó mucho aventurarnos en el sector masculino, aunque estamos contentos de la aceptación que ha tenido la gama de gemelos y medallas”.

“El hombre español es mas tradicional que el italiano y lleva pocas joyas; es bastante tímido y le cuesta lanzarse. De todas formas, llama la atención cómo el español utiliza mucho más los gemelos que el italiano, que apenas los emplea para ocasiones especiales”, asegura Francesco.

La colección de caballero de Okau se ha inspirado en la antigua Roma, con auténticas monedas de más de 1.500 años de antigüedad engarzadas en preciosos gemelos como algunos con turmalinas rosas con forma de hojas.

Una colección que va abriéndose paso, poco a poco, entre los grandes comercios de Madrid y de la que están muy ilusionados. “Esperemos que un golpe de suerte permita que la gama de caballero triunfe”, afirma Antonio con una pícara sonrisa en el rostro que le ilumina toda la cara cuando enseña un ejemplar de la revista ¡Hola! de hace once años.

“Eran las nueve y media de la mañana de un jueves cualquiera cuando, al descolgar el teléfono, oigo la inconfundible voz de Doña Cayetana, la Duquesa de Alba, diciéndome que había visto un anuncio de nuestros colgantes en la revista y que estaba interesada en que le mandásemos urgentemente al Palacio de Liria un muestrario de nuestras creaciones”.

“Más o menos a la hora de hablar con la Duquesa se presentó en el showroom su chófer, al que dimos el muestrario, que llevó a palacio para que lo viese Doña Cayetana, quien finalmente compró algunos de nuestros accesorios”, completa Francesco.

Últimos proyectos

En el sector masculino, y a la vista del éxito de las monedas y gemelos, Okau se ha metido de lleno en los accesorios de caballeros con pañuelos como éstos, ideales para cualquier situación.

Aparte de las joyas, también se dedican al sector textil y a la decoración. “Antonio

importa de la India y Nepal sedas y cachemir con un diseño elaborado por nosotros y yo lo vendo en España e Italia”, afirma Francesco.

“También vendo objetos y muebles. Los muebles son europeos y los distribuyo en Francia, Reino Unido, Italia y España”. Vemos a continuación algunas de las nuevas propuestas de Okau.

En papel couché, sobre el cuello de Concha Velasco, la Duquesa de Alba o desafiando los movimientos de Paulina Rubio en el escenario, Okau pisa con fuerza sin perder su leitmotiv de crear accesorios y complementos de calidad a precios asequibles.